Dicen que para una misión prevista para 10-14 días en el espacio, los astronautas podrían recibir la preparación respectiva durante 5-8años. Con toda seguridad, el fuerte entrenamiento, particularmente hablando del físico, que recibió el famoso astronauta Neil Armstrong fue de mucha utilidad no solo para someter al espacio y literalmente llegar hasta la luna, sino también para conquistar el salar de Uyuni y disfrutar de otra gran experiencia; desde donde la cercana vista al espacio debió haberle devuelto muchos recuerdos.

Al mismo tiempo, siguiendo la línea de la frase, “con toda seguridad” que no necesitas tantos años ni el tipo de preparación que él recibió para ser parte de una gran aventura. Pero sí sería bueno y muy saludable tomar en cuenta algunos consejos para visitar el Salar de Uyuni.

El Mal de altura

Para empezar, durante todo el tour estarás entre 3600 – 5000 msnm, a esa altitud la cantidad de oxígeno es notablemente menor que a alturas próximas al nivel del mar; por lo que el organismo debe adaptarse a esa nueva condición y a veces el proceso se torna un poco dificultoso pudiendo desembocar en el conocido “mal de altura” o Sorojchi. Ignorar los síntomas de este mal podría poner en riesgo la vida. Así que sí, la altura es una cuestión.

El primer consejo para combatir o prevenir el mal de altura es: tomárselo con calma y respirar profundo. El cuerpo toma su propio tiempo de aclimatación asi que no hay que exigirle demasiado, hay que descansar lo suficiente y de tanto en tanto contribuir aspirando una gran bocanada de aire. Otras sugerencias:

- Mantener el cuerpo bien hidratado.
– El oxígeno y la glucosa circulan juntos por el organismo, así que unos caramelos, alguna bebida dulce o una buena ingesta de carbohidratos pueden ser de ayuda.
– Las infusiones de hoja de coca también son muy útiles para contrarrestar el mal.
– Si es necesario y no hay contraindicaciones, casi en cualquier farmacia pueden conseguirse pastillas elaboradas en base al ácido acetilsalicílico, muy eficaces y a bajo precio. Si vas a consumir de estas, es mejor hacerlo por lo menos una hora antes de encontrarse a gran altura o de iniciar el recorrido en lugar de esperar a que se presente algún síntoma. Por lo demás, habrá que seguir las recomendaciones propias del medicamento.

Consejos sobre el clima

Por, diríamos, norma general, en Uyuni las noches son frías y los días soleados. En invierno la temperatura puede descender hasta -20℃ y en verano alcanzar los 25℃. También, la radiación es siempre muy alta. Lo que puedes hacer:

• Ropa abrigada (incluyendo guantes, gorro de lana, orejeras por el viento, bufanda). Incluso si es verano es importante llevarse abrigo para las noches.
• Gafas de Sol
• Saco de dormir (estos también es posible alquilarlos en las mismas agencias de turismo)
• Protector solar

• Poleras mangas largas y pantalones largos
• Linterna
• Crema para labios (el clima también es muy seco)
• Crema para manos y cara
• Gorra para el sol
• Botas o calzados apropiados para caminata

Consejos de alimentación

Normalmente las agencias se encargan de la alimentación para los principales tiempos de comida (desayuno, almuerzo, cena) y de las bebidas básicas durante todo el tiempo que dure el recorrido. Es bueno considerar llevarse agua y bocadillos adicionales.

El costo. Los principales gastos en el viaje.

Realizar la visita por cuenta propia es posible pero conlleva muchos riesgos. Lo más recomendable es contratar alguna de las agencias legalmente establecidas.

 Por lo general, los paquetes turísticos incluyen transporte 4×4, guía, equipo de comunicación, equipo de primeros auxilios, alimentación y alojamiento durante el viaje. NOTA. Muchos de los alojamientos carecen de duchas o en su caso hay un cargo mínimo extra.

 También hay algunas otras tarifas que no suelen estar incluidas en los paquetes:

• Ingreso a la isla Incahuasi: Bs15 para nacionales y Bs30 para extranjeros.
• Ingreso a la reserva Eduardo Avaroa: Bs30 para nacionales y Bs150 para extranjeros.
• Ingreso al primer mirador del volcán Tunupa: Bs 30
• “Permiso” para escalar e ingreso a la cima del volcán Tunupa: Bs500 por vehículo, lo que incluye un guía de montaña.

De todas formas es bueno consultar con la agencia que pensamos contratar sobre otras tarifas que no estén incluidas en el paquete y tomar en cuenta que los precios de las entradas pueden variar.

Más consejos

 El salar y los destinos turísticos próximos se encuentran alejados de las ciudades, por ende, la telefonía celular y los servicios básicos son limitados.

 Debido a la naturaleza del terreno las averías en los autos no son raras, sin embargo, los otros vehículos siempre están dispuestos a ayudarse unos a otros por lo que no suelen quedarse atrapados por mucho tiempo. Un poco de paciencia es a menudo todo lo que se necesita.

 Algunos otros detalles implicarían contar con billetes de corte pequeño, cuidar bien su mochila y demás pertenencias, llevar un botiquín personal, aunque como ya hemos mencionado los vehículos contratados cuentan con artículos de primeros auxilios, pero esto es en especial si usted tiene algunas necesidades específicas.

Por último, si finalmente decide hacer este viaje por cuenta propia, es importante llevarse combustible, lubricantes, llantas de repuesto y si es invierno, anticongelante. Para visitar la reserva, no están permitidos los guías externos así que será necesario contratar un guía local.

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Dicen que cuando el famoso astronauta Neil Armstrong conquistó el espacio lunar, una destellante gran mancha blanca proveniente del planeta tierra llamó su atención. Tanto así, que se propuso que a su retorno visitaría aquel llamativo lugar. Y así lo hizo. Sí, has elaborado la suposición acertada, aquella mancha blanca visible desde el espacio correspondía al salar de Uyuni.

Es bueno saber que ya no necesitamos de un viaje espacial para enterarnos de la existencia de este extraordinario lugar ni para convencernos de la genialidad que guarda, un viaje mucho más corto y con menos exigencia de preparación te llevará a conquistar este exótico y maravilloso mundo. Sin embargo, y por supuesto, hay algunos detalles que debes saber antes de embarcarte en tal viaje. Uno de ellos tiene que ver con saber escoger el mejor momento, es decir, la mejor época del año para visitarlo.

En general, el municipio de Uyuni tiene un clima frio y seco. De hecho, las temperaturas registradas en esta zona son de las más bajas en Bolivia. Durante casi todo el año se presentan fuertes vientos que pueden superar velocidades de 90km/h. La radiación es alta y la temperatura es más elevada en exposición al sol e inferior en la sombra.

Tranquilo, hay comunidades enteras habitando este lugar y cada año miles de personas marcan su paso por allí. Así que, tomando ciertas precauciones, cualquier condición climática puede ser superada.

Dos momentos básicos

En Uyuni hay dos momentos climatológicos que presentan parámetros muy marcados:

 – La temporada seca: comprende los meses de abril a noviembre. Los días son soleados y secos, las noches frías y estrelladas con temperaturas de hasta -20℃ en el invierno.

- La temporada de lluvia: abarca los meses desde diciembre hasta marzo. La temperatura oscila entre una mínima de 10ºC y una máxima de 25ºC.

El paisaje también es muy diferente según el momento del año, es así que tú decides cuál será la mejor época del año para visitar Uyuni, lo que por supuesto dependerá del paisaje que quieras disfrutar. Aquí los detalles:

Temporada seca

El salar es bastante transitable. Pues la salmuera (agua saturada de sal) se evapora del subsuelo formando un pavimento compacto y duro. Al mismo tiempo, con la desecación del agua, la capa superficial se fractura, o diríamos se “craquela” formando hexágonos que se extienden por kilómetros. También por todo el terreno se crean pequeños agujeros o erupciones de agua que brotan por debajo de la superficie, estos son los llamados “ojos del salar”. Solamente durante los meses indicados para esta temporada es posible admirar estos fenómenos naturales.

Los tours en la época seca son completos, lo que además de la visita al gran salar puede incluir otros destinos:

• La isla Incahuasi: con su bosque de cactus gigantes y restos incas y de corales.
• La ciudad de Colchani: donde es posible dar una vuelta por el “museo de la llama y la sal”, admirar, y si se desea, adquirir diversidad de artesanías; y realizar un intercambio cultural con los lugareños a tiempo de visitar la fábrica de sal. Además de camino a Colchani se puede dar un paseo por en medio de una serie de montículos piramidales de sal en la etapa inicial de su procesamiento.
• La Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa: Un mundo entero, lleno de lagunas de colores, donde habitan diversidad de especies de flora y fauna, entre las cuales destaca la delicada belleza de tres especies de flamencos y algunas otras especies endémicas; volcanes, donde también se puede ver de cerca parte de la actividad volcánica, como en el campo geotermal “sol de mañana”; desiertos con insólitas formaciones rocosas y hasta en algún punto podrás tomarte un tibio baño de aguas termales.
• Cementerio de trenes: trenes que te llevarán a dar una vuelta por el pasado.
• Volcán Tunupa: el cual con una buena condición física puede escalarse hasta la cima y camino al cual existe un museo de momias precolombinas.

Además, esta es la temporada perfecta para tomarse divertidas fotografías y videos “con efecto” jugando con la proporción y perspectivas de personas y objetos.

Si no eres muy amigo del frío, los meses mas recomendables para embarcarse en esta aventura serían de septiembre a noviembre, donde las noches son menos frías y los días van presentando temperaturas más elevadas.

Temporada de lluvia

Con las lluvias el salar se inunda. La capa superficial se disuelve de forma parcial y la sal se vuelve impermeable, con lo que el agua se acumula convirtiendo el salar en una laguna de salmuera de unos 10-30cm de profundidad.

Como la superficie se ablanda, existe el peligro de quedar enfangados en lodo salado por lo que no es posible visitar todos los destinos incluidos en la ruta turística. Sin embargo, es posible disfrutar de un espectacular y único panorama. La fina capa de agua que cubre el salar genera un efecto de espejo, reflejando los cielos de Uyuni, o podríamos decir, fusionando el cielo con la tierra. Las fotografías tomadas allí dan la impresión de que las personas están caminando en las nubes.

Es verdad, que como ya hemos mencionado, durante esta época se cierran las puertas de algunos destinos, pero también se abren otras:

La gran laguna espejo que se forma por todo el salar.
Colchani y sus atractivos, excluyendo el paseo por las pequeñas pirámides de sal.
La mejor época para ver las tres especies de flamencos juntas. Especialmente en los meses de enero a marzo.
Cementerio de trenes.

Un último consejo, lo más recomendable es realizar las visitas cuando las lluvias han terminado pero la gran laguna permanece. Así no se corre el riesgo de interrumpir el recorrido. Para esto, el mes ideal es marzo, incluso hasta principios de Abril.

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El desierto de sal más grande del mundo, una mancha blanca fácilmente distinguible en los vuelos espaciales, escenario cinematográfico de una de las sagas más famosas del cine (Star Wars, capítulo VIII  – Los últimos Jedi),  la mayor reserva mundial de litio, exótica diversidad de flora y fauna en uno de los lugares más altos del planeta. Sí, todo eso y más es el Salar de Uyuni y sus alrededores.

El salar de Uyuni se encuentra en el altiplano boliviano, hacia el sudoeste del país, en el departamento de Potosí, a una altura de 3653 m sobre el nivel del mar (msnm). En general, el salar de Uyuni es muy llano, con una variación de elevación de superficie de menos de 1 metro. Esta inmensa planicie abarca aproximadamente 10583 km2.

Un océano de sal

Se dice que está conformado por 11 capas de sal que varían de espesor entre los 2 y 20m; la costra de la superficie tiene un grosor de 10m. Generalmente se habla de 120m de profundidad en la parte central. Sin embargo, en un estudio posterior realizado con el objetivo de colectar muestras de sedimentos y estudiar la historia del clima en sud América, se perforaron 220.6 m debajo de la superficie en el centro del salar, la más profunda perforación de la que se tiene constancia. Es así que aún se desconoce la profundidad total del salar.

En la época seca, la superficie del salar está cubierta de polígonos y pequeños surcos de sal. Esta textura tan particular, se borra totalmente durante las precipitaciones de la temporada de lluvias, momento en el cual el salar se inunda, al final de esta época, bajo el efecto combinado de sol y viento, el agua se evapora rápidamente y aparece una superficie blanca y lisa. Con la desecación, esta capa se compacta y se fractura propagándose por kilómetros. Luego, las redes de fisuras se hacen más y más densas y empiezan a desarrollarse nuevamente los polígonos de desecación,

La cantidad de sal contenida está estimada en 64 millones de toneladas. Esto, producto de la evaporación milenaria de dos grandes lagos salados que existieron, uno hace 40 000 años, el lago Minchín –de unos 36 000 kilómetros cuadrados–, y el otro hace 12 000 años, cuando el derretimiento glaciar formó las aguas del lago Tauka. Estacionalmente y tras miles de años, ambos cuerpos de agua se fueron secando debido a la falta de afluentes y al calor por la actividad volcánica caracterísitica de la zona.

Otro factor que influyó en la evaporación de dichas aguas tiene que ver con la temperatura atmosférica, de tal forma que mientras más frío hace, más tiempo se congela el agua y menos se evapora; pero mientras más salada es el agua, más baja su temperatura de congelamiento y menos tiempo quedará congelada el agua.

Dicha evaporación no solo dio lugar a ingentes cantidades de sal sino también a la concentración de diferentes minerales como potasio, boro, magnesio y el ya mencionado litio.

Una mina muy valiosa

De estos minerales el que ha adquirido mayor importancia en los últimos años es el litio, por su uso en la fabricación de baterías, computadoras, celulares, televisiones y varios dispositivos tecnológicos. Pese a que es un recurso abundante en la naturaleza, es más fácil y barato extraerlo de salmuera, como la del salar de Uyuni, donde solo la primera costra alberga 8.9 millones de toneladas. No obstante, recientes trabajos exploratorios realizados por la Gerencia de Recursos Evaporíticos de la COMIBOL (Corporación Minera de Bolivia) estiman un total de 100 millones de toneladas de litio en el salar. La mayor reserva, con más de 50 % del total mundial.

El Salar de Uyuni es una de las puntas del llamado «Triángulo del Litio, formado además por el Salar del Hombre Muerto en Argentina y el Salar de Atacama en Chile.

Otro mineral abundante es el potasio, que junto con el nitrógeno y el fósforo se constituyen en los tres elementos principales e importantes para la vida de todas las plantas, es pues el gran fertilizante que ahora necesitamos para las tierras de cultivo. Solo en la costra superficial se calcula una reserva de 194 millones de toneladas de potasio.

También se encuentran el Boro, elemento que limpia todo, usado en jabones dentífricos, cremas para la mujer y a veces para el hombre; y el borax empleado para limpiar metales y maquinaria, igualmente, de gran demanda en todo el mundo.

Y así es como con paisajes que hacen sentir al caminante como si estuviese andando por las nubes, su infinita inmensidad, su particular historia y su riqueza mineral, el salar de Uyuni posiciona su presencia a nivel internacional.

Escenario de cine

El Salar de Uyuni ha sido escenario de cine en muchísimas producciones. La más reciente y célebre ha sido en la película de Star Wars «El Último Jedi» en la que el salar representaba al planeta Crait.

Crait en la película, es un planeta mineral salado ubicado en un sector remoto de los Territorios del Borde Exterior de la galaxia. Cubierto con una capa de sal blanca sobre su suelo rojo, el planeta alguna vez fue sede de un puesto de avanzada de la Alianza Rebelde durante su rebelión temprana contra el Imperio Galáctico. Muchos años después, el planeta deshabitado se convirtió en un refugio para la Resistencia de Leia Organa, que resultó en una batalla entre la Resistencia y la Primera Orden en la superficie del planeta.

Su fauna singular estaba adaptada al medio, destacando los Vulptex, zorros blancos con pelaje cristalino. 

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Esta opción es más viable cuando se llega desde fuera del país entrando por el departamento de La Paz. Desde allí se puede tomar un bus hasta Oruro. La distancia entre La Paz y Oruro es de 230km y el viaje tiene una duración de 3.5 horas.

Para viajar en tren de Oruro a Uyuni existen 2 empresas: Expreso del Sur y Wara Wara del Sur, que brindan el servicio en diferentes horarios y en dos catergorías: Salón y Ejecutivo. La categoría Salón tiene asientos normales que se reclinan hasta un máximo de 160 grados y la Ejecutiva hasta 170 grados. El coche comedor está disponible para ambas clases, ofrece variados platos a la carta nacionales e internacionales.

El viaje dura aproximadamente 7 horas y según al servicio por el que se opte puede resultar incluso más económico que viajar en bus. El recorrido permite apreciar los paisajes del hermoso altiplano boliviano hasta llegar a Uyuni.

Los pasajes pueden adquirirse directamente en la estación de Oruro – Ferroviaria andina S.A, que se encuentra en el Kilómetro 245+543 de la vía principal, a una altura de 3706 m.s.n.m. Sobre la calle Velasco Galvarro esq. Aldana S/N.  O también pueden ser comprados vía internet.

ITINERARIO – HORARIOS

Nota: +1 corresponde al dia siguiente.

Para el retorno, la estación Uyuni – Ferroviaria andina S.A. se encuentra en el Kilómetro 559+260 de la vía principal, a una altura de 3669 m.s.n.m. En la Av. Ferroviaria s/n, esq Av. Arce.

ITINERARIO – HORARIOS

* El territorio de Bolivia, política y administrativamente se divide en nueve departamentos. El salar de Uyuni se ubica en el departamento de Potosí y abarca una pequeña parte del departamento de Oruro.

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Existen tours desde 1 a 5 días. Entonces el tiempo que dedicar dependerá mucho del tiempo que se disponga, de la condición física, de los lugares que se deseen visitar, del aguante ante la falta de comodidades y por supuesto de la economía personal.

Desde ya, tomar el tour de 5 días permite realizar el trayecto completo, hablando del salar y los destinos turísticos próximos. Sin embargo, el paquete de 3 días, que además de ser un tiempo moderado, alcanza para conocer casi todo, básicamente a lo que no se llega es al volcán Tunupa. De cualquier modo todas las opciones permiten conocer el gran salar.

Aparte de los paquetes de 1-5 días para visitar el salar, hay muchos otros que incluyen diferentes actividades. Otro muy común es el que lleva directo a los volcanes, especialmente para los que tienen intenciones de escalarlos, estos pueden durar 1 o 2 días.

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