El Salar de Uyuni y los ecosistemas de su alrededor son paraísos naturales también en materia de fauna. Un lugar maravilloso para divisar los animales que habitan estas tierras es la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa. Se tienen registradas más de 105 especies de fauna concentradas principalmente en lagunas y bofedales o sus alrededores.

Del total, 82 especies son aviares. De hecho, regularmente, el sitio sustenta a una población aproximada de 20 000 aves acuáticas. Si quieres apreciarlas en su máximo esplendor, los meses más abundantes son de enero a marzo y en el caso de los flamencos octubre igualmente es un buen mes. Hablemos de algunas especies abundantes:

Los flamencos en Uyuni

Los Flamencos son la especie más representativa del lugar. Son aves especializadas en alimentarse de aguas salobres. Cuentan con un complejo y sofisticado sistema de filtración en el que succionan y devuelven vigorosamente agua del buche filtrando las algas para su alimento. Durante la época de lluvias, cuando la temperatura es más caliente, aprovechan para anidar. El principal sitio de nidificación es la laguna Colorada donde además se conjuncionan las tres especies de flamencos presentes en la reserva. Las tres especies son:

- Flamenco James (Phoenicoparrus jamesi), casi amenazada. La reserva alberga el 50% de la población mundial de esta ave. Otras lagunas donde también se lo puede observar son la Hedionda y Katalcito.

- Flamenco Andino (Phoenicoparrus andinus), en grado de amenaza vulnerable. En la reserva se encuentra el 25% de la población mundial. Otras lagunas de su preferncia son Katalcito y Kastor.

- Flamenco Chileno (Phoenicopterus chilensis). Es el menos abundante de las tres especies y únicamente se lo observa en la laguna Colorada.

Con su natural belleza estas aves te ofrecerán un gran espectáculo, y aún cuando, por supuesto, no te reclamarán ningún aporte monetario en retribución, todavía podrás corresponderles intentando no acercarte demasiado a las orillas de las lagunas con el fin de fotografiarlas, especialmente en la temporada de reproducción, pues son altamente sensibles a perturbaciones durante la misma, ocasionando el posterior abandono de sus nidos. Asimismo, quedarán muy agradecidas si no dejas basura y evitas lavar  tus utensillos en las lagunas usando detergentes después de realizar tu “pic-nic”.

Otras aves migratorias

Adicionalmente, ciertas aves migratorias contribuirán a la genialidad del espectáculo. Aprovechando el verano austral, algunas de ellas hacen parada en las lagunas de la reserva para alimentarse y tomarse un descanso durante su trayecto migratorio. Dos de estas especies son  Phalaropus tricolor y Calidris bairdii. Las lagunas favoritas son la Hedionda y Kalina.

Otra especie aviar presente en la reserva es la Soca Cornuda (Fulica cornuta). La laguna de su preferencia es la Totoral y cabe la posibilidad de que el sitio albergue el 35% de la población total estimada.

Grandes aves

Dos especies que destacan por su rareza y que se encuentran categorizadas como casi amenazadas, son el Suri o Ñandu Andino (Pterocnemia pennata) y el Cóndor Andino (Vultur gryphus). El suri ocasionalmente puede ser observado cerca a los arenales de las lagunas.

Mamíferos

Entre los mamíferos más destacados podemos mencionar a la Vicuña de Raza Austral (Vicugna vicugna). Camélido silvestre altamente importante por su potencial económico, valorado por la calidad de la fibra que proporciona. Se lo observa en grupos pequeños en el desierto de Siloli y cerca a las lagunas Colorada, Hedionda y Totoral. Normalmente son sociables, pero si logras acercarte a ellas ten cuidado que no te alcanze un escupitajo de saliva con restos de alimento.

Otro mamífero que sobresale por su rareza es el Gato Andino (Oreailurus jacobita o Leopardus jacobita), un felino de tamaño medio considerado como el más amenazado del continente americano, con una población estimada menor a 2500 ejemplares. Se sabe muy poco de esta especie y rara vez ha sido observado en estado salvaje. En la reserva se lo ha visto por la zona este y en los alrededores de la laguna Verde. Muchas veces se lo confunde con el Gato del Pajonal o de las Pampas (Leopardus colocolo) con el cual comparte hábitat y compite por alimento, la categorización de esta última especie es casi amenazada.

Otras especies destacadas

Un anfibio endémico propio de la reserva es la rana Telmatobius huayra, considerada vulnerable. Todavía se necesita más investigación para conocer las razones de la disminución de la especie.

Es verdad que hasta aquí has leido muchos nombres científicos, datos de áreas y porcentajes; pero descuida, no necesitas recordar todo ello ni ser un gran botánico o zoólogo para lanzarte en una aventura por la reserva y disfrutar de tanta biodiversidad. Simplemente, en tu paso por esta área protegida, cada especie cautivará tu atención de forma natural y se ganará tu admiración.

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En el extremo noroeste de la reserva Eduardo Avaroa , a 4278 msnm se abre a la vista una laguna de aguas rojizas, singularidad por la que recibe el nombre de laguna Colorada. No solo verás rojo. El blanco del boro y el verde de los musgos y algas conforma un espectáculo cromático.

La profundidad promedio es de 40 cm, no superando nunca el metro, y es la laguna que presenta los niveles de concentración de Sodio y Cloruros más alto, así como el mayor contenido de sólidos totales disueltos; propiciando el medio de vida para la Dunaliella salina, un tipo de alga dinoflagelada productora de betacarotenos que tiñen el agua de rojo, junto con los sedimentos de fitoplancton. Sin embargo, la intensidad del color puede variar de acuerdo a la estación del año, la hora del día, las corrientes de agua e incluso según el ángulo de visión. La elevada concentración de minerales como la sal y el borax, hace que se formen pequeñas islas blancas.

Añadiendo otro tópico a la lista de peculiaridades, cabe destacar que de las seis especies de flamencos que existen en el mundo, tres habitan en esta laguna; de hecho, dentro la reserva es la única en la que se pueden observar las tres especies juntas, especialmente durante el período de nidificación en los meses de enero a marzo. Es un habitat ideal para esta especie por la abundancia de alimento y la protección que otorga el ecosistema fangoso sobre los depredadores.

Es así que este humedal es uno de los más significativos no solo en la REA sino a nivel internacional, generando la inclusión de Bolivia en la convención Ramsar el año 1990, ampliándose posteriormente al territorio de Los Lípez abarcando todo el complejo de lagunas para su conservación. Una conservación que parece estar en peligro por los proyectos de construcción de plantas geotérmicas en su entorno.

Está a unos 45 km del geiser Sol de la Mañana.

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Cuenta la leyenda que el actual cerro, en realidad volcán, Thunupa o Tunupa en algún tiempo fue una hermosa mujer; por supuesto su belleza atraía a muchos admiradores, quienes constantemente se disputaban por ella. Como era de esperarse, solamente uno ganó su corazón, ese fue Kusku. Tunupa y Kusku estaban muy enamorados así que se casaron y por un tiempo vivieron muy felices. Entonces, apareció Kusuña…

Kusuña también era una mujer muy hermosa y sus ojos se fijaron en Kusku. Sin importar su estado marital empezaron los intentos por lograr que se fije en ella. Tantos fueron sus intentos que finalmente lo consiguió.

Cuando Tunupa se percató del amorío lanzó el sombrero de Kusku al suelo en muestra de su indignación. Entre tanto, Kusuña había logrado convencer a Kusku para que abandone a Tunupa y se marche con ella a otro lugar. No entanto, abandonarla no fue lo único que Kusku hizo, sino que también se llevó al niño recién nacido de Tunupa. En su soledad y ahogada en la tristeza Tunupa comenzó a llorar, tal fue el llanto que sus lágrimas se mezclaron con la leche que desbordaba de sus pechos inundando el lugar. Así fue como se formó el salar de Uyuni o salar de Thunupa.

Los años han pasado y las lágrimas de Tunupa no han cesado, anualmente estas inundan el salar renovando el espacio y preparando el terreno para la cosecha.

Con una elevación de 5432 msnm y ubicado en el límite norte del salar, actualmente, Tunupa es uno de los 11 volcanes en Bolivia considerados potencialmente activos por presentar alguna actividad sea de tipo fumarólica o por la emanación de gases a través de grietas exteriores desde el interior del volcán.

Si lo tuyo es un tour completo por todo lo que implica Uyuni, de seguro este volcán será el fondo de muchas de tus fotografías y se presentará como la meta final de tu recorrido. De hecho, en este mismo punto inicia el retorno hacia la ciudad de Uyuni… o tal vez no, ya que, si quieres continuar con la aventura, desde aquí puedes dirigirte hacia la cercana frontera con Chile, visitar San Pedro de Atacama y ya dirás tú cuáles serán los siguientes rumbos.

El encuentro con Tunupa

Para conocer a la bella e imponente Tunupa es necesario atravesar el salar hasta llegar a Coqueza, localidad ubicada a las faldas del volcán, donde las actividades cotidianas y de subsistencia de la población se convertirán una vez más en parte del atractivo.

En Coqueza, además de a las actividades turísticas, la gente se dedica a la agricultura y ganadería, he ahí el detalle, pues los inmensos cultivos de quinua real junto a los rebaños de llamas y ovejas son como pinceladas de color y vida en el desértico paisaje uyunense, los cuales de seguro inspirarán algunas de tus fotografías.

Lo más probable es que tu siguiente guía sea un lugareño, quien hará gala de sus conocimientos obtenidos en previas capacitaciones en cuanto a historia, arqueología y senderismo, entre otros. De camino a la cita con Tunupa, visitarás una lagunilla con un bofedal compartido entre flamencos y llamas; así mismo, te toparás con algunos restos de corales petrificados, muy característicos en la zona y que no será la primera vez que te recuerden que estas andando por lo que hace milenios fuera el fondo de una gran laguna.

Ahora sí, atravesando un pueblo abandonado de arquitectura tiwanakota, empieza el ascenso. La parte inicial de este trayecto puede realizarse a bordo de un vehículo 4×4. Luego habrá que caminar un poco hasta llegar a una pequeña cueva que hace de mausoleo a siete chullpas (momias tiwanakotas) que descansan en su interior.

Seis de las momias son de varones y la única mujer parece estar acompañada de, probablemente, sus dos hijos. En ellas todavía pude observarse parte de la piel, cabello, uñas y del aguayo (manto) que las cubre del frío altiplánico. En el imperio tiwanakota existía la creencia que la muerte era el paso a otra vida, por eso las personas eran enterradas en posición fetal, misma posición en que se había empezado antes la vida, y rodeados de diferentes utensilios, tal como puede apreciarse al interior de la cueva.

Terminando la visita a las chullpas, será necesario un poco más de esfuerzo físico para continuar el ascenso hasta el primer mirador del Tunupa, el mirador Chatahuana, desde donde se tiene una espectacular vista del salar, que en esta ocasión se viste de colores gracias a los próximos sembradíos de quinua.

Es importante tomar en cuenta que hasta aquí, hemos llegado a 4325 msnm, y el viento te silba en los oídos. Así que… ¿cómo está tu condición física? ¿estás preparado para continuar escalando 1km más? ¿si? Pues entonces, ¡vamos!

Tenemos tres miradores más por alcanzar, el primero, el mirador Negro, allí se encuentra el colorido cráter. A una media hora más de caminata se encuentra el mirador Colorado y en la cúspide se halla el mirador Blanco. Una vez allí podrás darte las ínfulas de que conquistaste a la bella Tunupa.

Programas y excursiones con visita al volcán Tunupa

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Indudablemente, otro de los grandes atractivos del tour “salar de Uyuni”, es el poder pasar una, o más, noches relajadas lejos de todo el ruido urbano, rodeado de una exótica naturaleza y debajo de un cielo completamente iluminado al natural por infinitas estrellas cuya belleza se resalta al encontrarse lejos de la contaminación ocasionada por la luz artificial.

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Y hablamos también del espacio donde uno puede aprovechar de estas noches especiales, es decir de los hoteles y demás alojamientos construidos nada menos que con bloques, o ladrillos de sal ya sea en su totalidad o parcialmente.

Hoteles de sal, los hay desde los más lujosos hasta los más básicos, sin embargo, no por ello menos atractivos. Algunos de estos pueden ser contactados directamente, otros ya forman parte de paquetes turísticos. O también, al momento de contactar con alguna de las agencias de turismo en Uyuni, se puede solicitar incluir una noche en el hotel de preferencia, lo que por su puesto incidirá en el precio final del paquete.

A continuación, te compartimos información sobre los hoteles y alojamientos más sobresalientes; información que sin lugar a dudas te será muy útil a la hora de decidir dónde pasar la noche. Comencemos por los más lujosos:

HOTEL PALACIO DE SAL

Ubicación: A orillas del salar. A 25 km de Uyuni. Construido a base de sal íntegramente (paredes, techos, pisos, esculturas, muebles, etc). Los techos tienen la peculiaridad de estar construidos en forma de cúpula. Cuenta con un mirador especialmente acondicionado para disfrutar de las vistas a 360º de las noches estrelladas, puestas del sol y otros; así como un área de Spa para complementar la relajación del huésped.

El Hotel Palacio de Sal es además uno de los más reconocidos y galardonados mediáticamente por su arquitectura, diseño y atención. Entre sus últimos reconocimientos se encuentra el premio a la excelencia en hospitalidad del año 2017, otorgado por Trip Advisor.

HOTEL LUNA SALADA

Ubicación: A las afueras pero a pocos metros del inicio del salar. Hotel de sal y spa con experiencia de hotel boutique. Construido en su totalidad con bloques de sal, lo que incluye los muebles de las habitaciones y el piso. La principal visión en el diseño es el aislamiento completo de la rutina.

Las habitaciones cuentan con calefacción-aire acondicionado y las hay con vistas al salar, al lago, a la montaña. También, como parte de los servicios se brinda de forma gratuita un baño de vapor y una bañera de hidromasaje para todos los huéspedes. Así mismo, se ofrecen descuentos del 15% por reservas anticipadas de por lo menos 21 días.

Ambos hoteles ofrecen entre sus servicios la posibilidad de organizar los tours al salar y sus alrededores desde el mismo hotel.

Otros dos hoteles con las suficientes comodidades a precios un poco más económicos, son:

CASA ANDINA SALT HOTEL

Ubicación: Av. Potosí #61, entre calle Ayacucho y 7ma avenida. Las paredes están construidas con bloques de sal. La decoración se basa en detalles andinos.

Este hotel está ubicado en el centro de Uyuni, por lo que se haya un poco más distante del salar que los dos anteriores. Sin embargo, lo aventaja la cercanía al aeropuerto “Joya Andina” a 1,7km de distancia.

HOTEL DE SAL SUMAJ RIJCHARIY

Ubicación: A 5 min de Colchani y a 10 de caminata del salar. De diseño colonial, construido en su totalidad con bloques de sal. Ofrece habitaciones con calefacción, servicio Buffet de comida típica del lugar y servicio médico básico para atender cualquier emergencia que pueda surgir.

Otras opciones de sal, son los alojamientos de arquitectura más simple y con precios más económicos, no obstante, no por ello menos atractivos. Sus diseños con toques andinos característicos del lugar y la hospitalidad de los lugareños que los atienden contribuirán al disfrute de tu estadía.

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HOTEL PLAYA BLANCA

Este es el más antiguo y conocido de esta serie. El 25 de noviembre de 2017 el Servicio Nacional de Propiedad Intelectual (SENAPI), hizo la entrega de la resolución que data el registro del hotel “Playa Blanca” como el primero en Bolivia y el mundo, construido en medio del salar de Uyuni.

Otras buenas opciones:

JAMUY SALT HOSTEL

Ubicación: Comunidad Villa Candelaria, Nor Lípez.

HOSTAL DE SAL SAMARIKUNA.

Ubicación: Comunidad Villa Candelaria, Nor Lípez.

HOSTAL DE SAL LOS LIPEZ

Ubicación: San Juan, Potosí.

HOSTAL DE SAL LA ESCONDIDA

Ubicación: Colcha K Ecológico y natural. Como parte de los servicios se organizan tours por la zona, lo que incluye paseos por el salar, sitios arqueológicos y pueblos antiguos ubicados entre las quebradas.

WIMACO HOSTAL DE SAL

Ubicacón: Calle Uruguay #222, Uyuni.

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Por zonas

Posiblemente, al observar tantas maravillas a tu alrededor en esta zona, y si estas llevando bien el tema “altura”, quieras prolongar un poco más tu estadía. En tal caso otras opciones son los alojamientos que se han habilitado dentro de la Reserva Eduardo Avaroa, que si bien no tienen el atractivo de estar construidos a base de sal, te permitirán disfrutar un poco más del paisaje y de la naturaleza, ofreciéndote los servicios básicos por módicos precios que van desde los Bs30 hasta Bs 150 por noche.

Por regiones, se encuentran los siguientes:

- Quetena Chico: Hostal Uturunku, Hostal Jaqueline.

- Quetena grande: Hostal comunitario Volcán Licancabur, Hostal Rumi Tambo.

- Polques (cerca a las aguas termales): Centro Comunal Polques, Hostal Efames.

- Huayllajara: Hostal Árbol de Piedra, Hostal Rincón de Huayllajara, Hostal Cordillera, Hostal Luna Dorada, Hostal Flamenco, Hostal Altiplano, Hostal Cristal.

- Laguna Colorada: Hostal Chururu, Hostal Rosita, Hostal Laguna Colorada, Hostal Condori.

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Corre el ano 1889, se halla en proceso la construcción de un tendido ferreo proveniente de Antofagasta, Chile, hasta la recientemente fundada ciudad de Uyuni, Bolivia. Finalmente llega el día, es el 30 de octubre del mismo año, todavía es poco visible, pero a lo lejos se escucha un silbido que a cada minuto se hace más y más fuerte y la imagen es cada vez más clara, si, se aproxima una locomotora, la primera en ingresar a territorio boliviano, misma que parecía traer consigo una única carga: la esperanza de progreso.

La llegada del ferrocarril significaba un paso más hacia la modernidad para Bolivia, pero implicaba más que eso, pues ahora podían exportarse mayores cantidades de minerales a menor costo de transporte, beneficiando los intereses económicos del país. Así, desde Uyuni, empezaron a partir trenes cargados con productos de la minería boliviana hacia el mundo, consolidándose poco a poco como el centro ferroviario boliviano.

La decadencia del tren

Andando el tiempo, las ilusiones fueron desvaneciéndose cuando aquellos trenes que partían cargados de riquezas, regresaban trayendo consigo nada más que trabajadores y pasajeros cansados. Fue durante la guerra del chaco (1932 – 1935) que adoptó otro papel protagónico transportando a los combatientes hasta el campo de batalla.

Por supuesto, el uso genera desgastes, y aquellos ferrocariles que necesitaban mantenimiento eran trasladados a una zona ubicada a 3km hacia el sur de la plaza principal de Uyuni, allí eran almacenados a la espera de las reparaciones correspondientes. Sin embargo, para muchos esa fue la última parada…

Dicen que el tiempo no perdona, pues en este lugar los avances tecnológicos y las condiciones climáticas le hacen de aliados. Con la llegada de las locomotoras a diesel, los trenes a vapor fueron quedando obsoletos y abandonados en este almacen a la intemperie, donde el clima hostil con el paso del tiempo fue desgastando su lustroso brillo. Junto con ellos se oxidaron los sueños y esperanzas de progreso.

Un destino turístico muy interesante

Con las ruedas hundidas en el desértico suelo y luciendo como un montón de chatarra, no han abandonado las filas, parecen no darse cuenta que ya no hay mas destinos, ellos continúan firmes, como a la espera de su turno para ser llamados y volver a partir hacia nuevos rumbos. Hoy por hoy, lo único que viaja en este lugar es la imaginación, remontándonos hasta aquellos tiempos de auge, contándonos historias de lo que pudo haber sido y que seguramente en algún momento fue. Igualmente, el único silbido que se escucha es el del viento corriendo a traves de los oxidados fierros.

Así fue como sin querer nació el cementerio de trenes en Uyuni, que también se presenta como un museo al aire libre. Anualmente recibe la visita de miles de turistas pues es uno de los atractivos seguros incluido en los diferentes itinerarios turísticos que se programan junto al salar. En algunos casos es el punto de partida y en otros, pone fin a una gran aventura con “broche de bronce”.

Algunos viajeros se han dado a la tarea de “maquillar” el montón de fierro en el que se han convertido  estas máquinas con mensajes, firmas y graffitis. Particularmente, una escritura que llama la atención de muchos es una que dice: “así es la vida”; parece haber quedado inscrito como el epitafio adecuado para estas locomotoras y sus vagones. O quién sabe, como metáfora que cuenta la muerte prematura de uno de los más grandes inventos de aquel tiempo.

No obstante, no solo turistas marcan su paso por este lugar, existe también gente inescrupulosa que aprovechando la desprotegida situación en la que se encuentran los trenes, se dirigen hasta allí en horarios nocturnos con sus herramientas para cortar los metales y llevarse las cantidades que les es posible contribuyendo negativamente al deterioro de los mismos.

El viaje para llegar no es muy largo, atravesarás un camino polvoriento que te llevará hasta un lugar donde tendrás la oportunidad de armar con creativas fotografías tus propios registros de una historia que se cuenta sin palabras, una historia que llegó en tren efectuando su único y último viaje, pues nunca mas volvió a partir. ¡Que lo disfrutes!

Programas y excursiones con visita al cementerio de trenes de Uyuni

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714.745 hectáreas de terreno semidesértico que encierra paisajes volcánicos, 102 especies de flora y 105 de fauna, algunas de tipo endémico y/u otras en peligro de extinción; un complejo de lagunas de colores cuyas aguas poseen propiedades alcalinas, salobres e hipersalinas. Todas estas son características propias de la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa (REA), el área protegida de Bolivia con mayor afluencia turística , a unos 300 km al sur de Uyuni, y con toda una comunidad internacional respaldando su conservación. Es el lugar donde encontramos el geiser Sol de la Mañana, así como otras singulares formaciones geotérmicas muy coloridas.

Los paisajes volcánicos constituyen una de las particularidades de la REA, lo que incluye desiertos con formaciones de roca volcánica, fumarolas, geiseres y por supuesto volcanes. Cada uno de estos es una pieza más que visitar y admirar dentro del rompecabezas de aventura que es el recorrido por el salar de Uyuni y la REA.  Sobre ellos te contamos a continuación:

El desierto de Siloli

La extensa planicie del desierto o pampa de Siloli es el punto de ingreso a la reserva, aunque no verás ningún letrero o señal que te lo indique.

Aquí corren fuertes vientos, algunos años, durante los meses de julio y agosto pueden alcanzar hasta 100km/h. El viento también juega el papel de escultor. Con el paso del tiempo ha labrado inmensas rocas volcánicas formando todo un valle, conocido como como el “valle de las rocas”, cuyo principal atractivo es el árbol de piedra, otra formación natural de roca volcánica de 5m de altura; uno mas de los destinos infaltables en los recorridos turísticos.

El Sol de Mañana

Sol de mañana es un campo geotérmico situado a 4800 msnm. Aquí es donde se presenta la mayor actividad geotermal y volcánica.

El interior de la tierra es una fuente natural de calor, en algunos puntos del planeta, principalmente cerca a donde existen volcanes, este calor se filtra hacia la superficie manifestándose de diferentes  maneras; en esta área lo hace en forma de geiseres (columnas de vapor y agua caliente) y fumarolas (mezcla de vapor y gases sulfurosos) que emanan por distintos cráteres y grietas esparcidos por la región. Pueden llegar a los 100 m de altura y contrastan a veces con las gélidas temperaturas locales, sobre todo temprano por la mañana.

En las primeras horas del día, la marcada diferencia de temperatura entre el aire y el vapor magnifican su esplendor, hecho al que debe su nombre. Eso quiere decir que para presenciar este espectáculo necesitarás ser valiente, madrugar y soportar las bajas temperaturas características del lugar.

El desierto de Pampa Jara

Aproximadamente a 4320 msnm y en la zona sudoeste de la REA se abre otra amplia planicie de escasa, casi inexistente vegetación, el desierto de Pampa Jara. En este escenario se presentan formaciones de roca volcánica moldeadas caprichosamente por la erosión eólica que sumado a específicos tonos de color llenan de surrealismo el paisaje, trayendo a la mente las obras del pintor espanol Salvador Dalí, artista por quien recibe el nombre de desierto de Dalí, así como si hubiésemos hallado la fuente de inspiración de sus más famosas obras.

Lastimosamente este paisaje es muy sensible al intenso impacto ocasionado por el tráfico desordenado de automóviles que no circulan por la ruta principal, removiendo el suelo de la superficie lo que facilita la erosión y ocasiona la pérdida de la escasa vegetación.

El Volcán Licancabur

El volcán Licancabur tiene una altura de 5916 msnm, hace de frontera natural entre Bolivia y Chile. El nombre Licancabur proviene del kunza, lengua atacameña, y significa montaña del pueblo.

Llama la atención su casi perfecta forma cónica en cuyo cráter se encuentra una laguna que durante el invierno alcanza el punto de congelación. Hay quienes califican la vista de este cráter como la mejor en el territorio de Los Lípez.

Esta montaña ha despertado el interés desde diferentes puntos de vista, como el arqueológico, pues en sus alrededores se han encontrado registros incas que podrían definirlo como un antiguo centro ceremonial. Igualmente, es una de las favoritas para los escaladores que visitan la REA, sean profesionales o aficionados. Incluso expertos de la NASA la han visitado en busca de posibilidades de vida en este terreno con características similares a las del planeta Marte.

Por otro lado, corren las voces contando la leyenda de los incas que acudían a su centro ceremonial para ofrecer sus ofrendas al dios Inti (sol), mismo lugar al que escaparon en busca de refugio con la llegada del hombre blanco y donde también escondieron sus riquezas de oro y plata que pronto desaparecieron, consiguientemente el agua de la laguna se tornó color esmeralda.

El Volcán Uturuncu

Es uno de los 11 volcanes en Bolivia que se consideran potencialmente activos y debajo del cual se ha encontrado un inmenso lago magmático a 15km por debajo de la superficie. Ubicado a 6020 msnm de altura, se posiciona como la montaña más alta de la reserva y del sur boliviano.

Así mismo, este es otro de los volcanes elegidos para ser escalado. Rumbo a la cima pueden apreciarse fumarolas que emanan por las grietas, un bosque de quewiñas (o queñuas) con árboles que alcanzan hasta 4m de altura y ya en la cima, se presenta un excelente panorama del altiplano andino.

Algunos estudios indican que cada año aumenta su altura 1 o 2 cm, lo que podría considerarse como el inicio de un super volcán.

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]]> https://www.salardeuyuni.es/visitas/el-geiser-del-sol-de-la-manana-como-es-y-como-llegar/feed/ 0 https://www.salardeuyuni.es/visitas/la-laguna-hedionda/ https://www.salardeuyuni.es/visitas/la-laguna-hedionda/#comments Wed, 03 Jul 2019 15:58:56 +0000 https://www.salardeuyuni.es/?p=508 La laguna Hedionda y otros humedales de la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa

Incolora, inodora y hasta podríamos decir insípida, así es como se describen las características fisicoquímicas del agua y no es tan complicado comprobar que es verdad, pero también es verdad que todo puede cambiar. Por ejemplo, qué tal si la sulfatamos un poco y elevamos el pH… descuida definitivamente no tendremos una clase de química en este momento, pero sí haremos un recorrido por un complejo de lagunas ubicadas extrañamente en una zona básicamente desértica, donde veremos cómo la combinación de diferentes elementos pueden darle un color u olor característico a las aguas de cada laguna.

Es así que continuamos en nuestra travesía por la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa (REA). Esta vez nos concentraremos en las particularidades de los cuerpos acuíferos ubicados dentro la zona delimitada para uso turístico, particularidades que al mismo tiempo proporcionan el hábitat a diferentes especies de fauna e incluso poblaciones humanas asentadas en los alrededores.

La existencia de estas lagunas poco profundas depende principalmente de un sistema de aguas subterráneo que regula y sostiene la humedad de la superficie favoreciendo la formación de vertientes, cuencas, humedales y otros. Estacionalmente también reciben el aporte de las lluvias y de algunos ríos intermitentes. Dichas aguas subterráneas están saturadas en minerales solubles, principalmente de la familia de las sales, que se filtran por el suelo resultando en la elevación del pH de las aguas externas, por lo que en toda esta región se caracterizan por ser alcalinas y salobres, así como hipersalinas lo que quiere decir que la concentración de sal es mayor que la del agua de mar.

Estos recursos hídricos subterráneos llevan almacenados más de 10 000 años, son aguas fósiles que no se renuevan, solamente evacúan de forma natural y paulatina con el paso de los siglos. Dado que en la región no existen ríos desaguaderos toda el agua que aflora posteriormente se evapora, razón por la cual estas lagunas reciben la denominación de endorreicas. Por otro lado, tomando en cuanta la elevada radiación solar, las escasas precipitaciones pluviales y los constantes fuertes vientos, podemos decir que la evaporación es intensa, alcanzando los 6mm diarios. Contribuyendo así a la hipersalinidad y salobridad de estos manantiales, pues al evaporarse el agua se separa de los minerales elevando la concentración de los mismos en las lagunas.

Laguna Hedionda

Estas aguas mineralizadas, debido a su elevada concentración de azufre emanan un fuerte olor, razón por la que recibe el nombre de laguna Hedionda. No obstante, es el hogar de algunas aves como el flamenco James.

En todo el territorio de Los Lípez, hay dos lagunas con el mismo nombre, una al norte a 4166msnm y la otra al sud a 4638msnm. Esta última forma parte de la REA, ubicada en la parte central de la misma.

En el territorio delimitado como sitio Ramsar Los Lípez, que incluye a la REA, existen más de 37 lagunas, cada una con características que las hacen únicas. Como ya se dijo, las lagunas citadas arriba son las principales de las que se encuentran dentro el area permitida para uso turístico y que no puedes dejar de visitar.

Laguna verde

Flanqueada por el volcán Licancabur, al que le hace de espejo, y a 4350 msnm de altura se encuentra una laguna de aguas color verde esmeralda. Piedras volcánicas negras, rocas salinas y rocas de origen coralino que se hallan en las orillas atestiguan un pasado milenario con la presencia de mares.

El tinte verde viene del alto contenido de magnesio junto a otros minerales. Las primeras horas de la tarde, cuando alcanza un brillo singular, y en presencia de vientos que movilizan los minerales contenidos, son los mejores momentos para apreciar el bello paisaje que se forma.

No obstante, su belleza también encierra algunos peligros, la abundancia de minerales como el cobre y arsénico, eliminan las posibilidades de vida en ella, misma razón por la que debe evitarse el contacto con estas aguas. Según cuentan los pobladores próximos a la laguna, con la llegada de los españoles, los incas arrojaron  grandes cantidades de cobre en sus aguas, de donde derivó su singular color.

Recomendamos subir al volcán para ver las mejores vistas. Arriba hay unas pequeñas ruinas incas y un cráter con un lago. Desde Uyuni se llega en 2 horas más o menos. Ver en el camino las aguas de Polques.

Laguna Blanca

Una vez más, la composición mineralógica, en este caso abundantes carbonatos, confiere en el color blanco de las aguas de esta laguna que en un tiempo fuera parte de la laguna verde, de la cual se fue desprendiendo pero que aún se mantiene unida a traves de un estrecho canal.

Quedando posicionada a los pies del volcán Juriques, próximo al Licancabur, es posible observar la presencia de aves.

Laguna roja (ver reportaje sobre la laguna colorada)

Laguna Salada

A 4487(4300)msnm, el principal atractivo de esta enorme laguna son las pequeñas piscinas geotermales que se encuentran alrededor, cuyas aguas emanadas del volcán Polques alcanzan una temperatura de 38˚ a 40˚ C.

En esta parada, es posible tomarse un relajante baño y olvidarse un poco del frío que hace en el lugar. Además, comúnmente a estas aguas se le atribuyen propiedades medicinales para aliviar la artritis y reumatismo.

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Un fondo blanco interminable es todo lo que ves a tu alrededor, sí, ¡finalmente estas ahí! Has escuchado tanto sobre el salar de Uyuni, has leído sobre él, has visto infinidad de fotos tomadas por otros turistas, pero ahora eres tú quien esta ahí, no puedes creer lo extraordinario que es, este es el momento en el que te convences de que nada de lo que se ha dicho o escrito sobre él es exagerado porque la realidad supera todo ello. No obstante, agradeces haber contratado a tu guía, porque fácilmente te das cuenta que sin él estarías perdido en un gran laberinto blanco sin saber a dónde ir… entonces el blanco se quiebra, a lo lejos ves como emerge un oasis…

La isla más grande del Salar

Te aproximas a la más grande de 32 islas de roca volcánica que existen en el salar. Por su forma los pobladores indígenas la han denominado Isla del Pescado. Se encuentra a 74 kilómetros de Colchani, en el mismísimo corazón del salar, a aproximadamente una hora de viaje. Se alza a unos 40m y su particularidad es que la superficie de granito y tierra orgánica que la componen ha favorecido la formación de un bosque de cactus.

Esta isla dejó de estar incluida en las rutas turísticas, pues adicionalmente a no tener ninguna infraestructura para recibir a los visitantes, se encontró otra isla que aunque es más pequeña tiene más vegetación y esta más cerca. Se trata de la Isla Incahuasi, que hoy es un destino seguro en el recorrido durante la época seca del año. A menudo, y erróneamente, se confunden estas islas pensando que son diferentes nombres para una misma isla.

Origen del nombre

La isla incahuasi o inkawasi, del quechua, que significa casa del inca; recibe dicho nombre por los restos antiguos que allí se presentan, como ser diferentes sitios arqueológicos de tipo tiwanakota, ruinas incas, cavernas y túneles naturales.

En tono de leyenda, los lugareños cuentan que allá por el siglo XVI, cuando los españoles dominaban la región, sus caballos no eran capaces de atravesar el terreno, a diferencia de los incas que utilizaban las llamas para desplazarse. Gracias a ello consiguieron aislarse en un lugar a salvo y dar así el nombre con el cual conocemos hoy a la isla.

En la parte central existe una apertura que fue un depósito de agua con aproximadamente 35m de profundidad. Cerca de este se halla un centro ceremonial ancestral, que hace décadas fue un lugar sagrado de los comunarios de Tahua, un pueblo con antecedentes asociados a las culturas Chavin y Tiwanakota.

Un exótico medio natural con sorpresas

Asombrosamente, durante el recorrido por la isla te topas con restos de corales y conchas marinas, inevitablemente te preguntas ¿de dónde salieron? Pues bien, estos restos, que pueden encontrarse en todas las islas, son testigos silenciosos del origen prehistórico del salar, lo que hace 40 000 años fuera un gran mar que se evaporó con el transcurso milenario del tiempo.

La flora del lugar esta compuesta por un exótico bosque de miles de cactus gigantes de hasta 12m de altura, y además, con cientos de años de vida, algunos creen que su existencia hasta podría ser milenaria. Esta especie, de nombre “cardón de la puna”, crece en suelos rocosos y se caracteriza por tener espinas en lugar de hojas y flores blancas que florecen una vez por año.

Desde la cima de la isla, se puede contemplar y admirar el volcán tunupa y la isla del pescado que sumado al horizonte salino hacen de este sitio uno de los favoritos para los amantes de la fotografía.

Su habitante

Al pasear por allí, también puedes detenerte un poco y conversar con don Alfredo Lázaro Ticona, quien  fue el primer habitante de la isla en su historia moderna. Se mudó el año 1986 y después de unos años en completa soledad, se le unió su esposa, doña Aurelia Bello junto a sus tres hijos.

Don Alfredo, un hombre visionario, desde el principio supo ver el potencial turístico de la isla, eso lo motivó a trasladarse y construir su vivienda en ella. Aún cuando la isla ya cuenta con restaurantes de comida tradicional, un refugio para turistas y un museo etnocultutal que expone las vestimentas típicas, las danzas y música propias de la región y los alimentos que allí se producen como la quinua y la carne de llama; don Alfredo vive de la venta de artesanías elaboradas con madera de cactu.

Las autoridades municipales han establecido un precio visita a la isla de Bs 30 que incluye un recorrido completo guiado. Durante la época de lluvia, cuando el salar se inunda, las islas son inaccesibles.

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De frente a un horizonte blanco infinito. Como si de un gran mar blanco se tratase, a orillas del mismo, nos situamos en la localidad de Colchani, una pequeña población que se constituye como el punto de ingreso hacia el salar, por lo cual, además, es un punto de parada obligatorio en el itinerario turístico del salar de Uyuni.

La localidad de Colchani, forma parte del municipio de Uyuni, en el departamento de Potosi, Bolivia. Ubicado a 22 km de distancia, por carretera, de Uyuni; a una altura de 3674msnm.

En el pasado, Colchani era parte de un centro ferroviario. Sin embargo, desde la capitalización de la Empresa Nacional de Ferrocarriles (ENFE) el 30 de marzo de 1995, esta localidad fue excluida de la ruta de paradas intermedias dentro de la red occidental. Aún hoy, posteriormente a la “re-nacionalización” de los ferrocarriles, los trenes pasan de largo Colchani, eliminando las posibilidades de actividad comercial que otrora fuera de gran importancia para la supervivencia de muchas familias.

Una ciudad industrial

En la actualidad, las actividades económicas de esta población están vinculadas a la agricultura (producción de quinua real), el turismo, y principalmente la explotación de sal con fines de industrialización, comercialización y artesanales.

Herramientas tradicionales (palas, carretillas), hornos hechos de adobe (masa de barro a veces mezclada con paja), leña para el funcionamiento de los mismos y molinos a motor, forman parte del sistema rústico empleado en el procesamiento de la sal. Proceso con que, y pese al cual, logran extraerse 25000 toneladas de sal por año.

El primer paso del procesamiento salino es el secado, para lo cual, en primera instancia se forman pequeños montículos, así el sol puede realizar su parte del trabajo. Al mismo tiempo las extensas áreas colmadas de estos montículos se convierten en otro de los atractivos turísticos propios de la ruta del salar.

Posteriormente, la sal pre-secada es trasladada hasta los hornos a leña donde se completa el secado, se añade yodo, que desde 1986 es parte de las políticas nacionales de salud pública a fin de prevenir enfermedades como el bocio; y luego se afina en pequeños molinos.

Para finalizar, la sal molida debe ser embolsada. El envasado se realiza manualmente seguido del sellado a fuego valiéndose de hornillas a kerosén o gas. Generalmente esta parte final del proceso es realizada por mujeres trabajadoras del lugar.

La creatividad también está muy presente, pues algunos lugareños toman parte de la sal extraída y dejándose llevar por la imaginación la usan en la elaboración de artesanías, como ser portaretratos, joyeros, animales como llamas, sapos y otros accesorios donde plasman los paisajes andinos.

Otro tipo de “comercialización” de la sal es el trueque, que consiste en un intercambio de productos, como el de la sal por lana, maíz u otros. Hay registros de esta actividad desde el año 1612 en documentos aymaras. Aunque antiguamente el intercambio era mayor, hoy por hoy existe como complemento a la actividad comercial salina y permite a muchas familias obtener el alimento requerido para su subsistencia.

Colchani como destino turístico

Partiendo desde Uyuni, Colchani se encuentra a unos 20 minutos de viaje y la visita normalmente está incluída durante el primer día de aventura por el salar.

Contratando cualquiera de las operadoras de turismo, la parada en Colchani está asegurada. Aunque no se requiere de mucho tiempo para completar el paseo en este lugar, allí se podrá aprovechar de básicamente cuatro actividades:

Visita al museo de la llama y la sal. Espacio donde se podrán apreciar diferentes estructuras y animales elaborados con sal. Además cuenta con un auditorio equipado para reproducciones audiovisuales. La entrada es una colaboración voluntaria.

Compra de artesanías. Aquí el visitante podrá llevarse de recuerdo aguayos (tejido tradicional andino) y diferentes accesorios como joyeros, animales, portaretratos, y otros, hechos de sal con paisajes, que se apreciarán durante el resto del recorrido, pintados a mano.

Visita a la fábrica de sal. Casi todas las familias de la comunidad participan del procesamiento de la sal y amablemente alguno de los lugareños explicará a los visitantes el proceso de extracción hasta el empaquetamiento de la sal.

Paseo por la zona donde se hallan los montículos de sal. Estos se encuentran ya dentro el salar y aunque no son una parte natural del paisaje, por la importancia que tiene la extracción de sal en la economía del lugar y por la cantidad de años en que se viene efectuando, dichos montículos se han convertido en una parte constante del paisaje.

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Los recuerdos son un regalo que nadie puede quitarnos. Tienen el poder de traernos de vuelta vivencias, emociones, olores, imágenes y sueños. Pues bien, Uyuni te llenará de regalos como un plus a toda la aventura vivida. Muchos de estos recuerdos podrás capturarlos y compartirlos en fabulosas fotos, y ni necesitarás ser un fotógrafo profesional para captarlas, la naturaleza hará ese trabajo por ti.

Algunos momentos especiales, o experiencias con encanto que podrás aprovechar son:

Los efectos del sol en el Salar de Uyuni

Las salidas y las puestas del sol. Es verdad que apreciar el encanto del amanecer en Uyuni implicará un poco de sacrificio, pues madrugar con temperaturas bajas no es tan fácil que digamos, pero vale la pena, el esfuerzo será recompensado. De la oscuridad y como si hubiese estado oculta detrás del límite del horizonte, empieza a surgir una pequeña y brillante naranja, a medida que va subiendo resplandece cada vez más y más hasta alcanzar el cielo y posicionarse en él iluminando todo lo que nuestros ojos alcanzan a ver.

De igual forma, ninguna puesta de sol es igual a otra, nunca se repiten; y en Uyuni, donde solo es uno y la naturaleza, de pronto se esta debajo de nubes de intensos colores y en ocasiones estos parecen incluso teñir de los mismos colores el suelo que se pisa.

Las noches estrelladas en el Salar

Las noches estrelladas. El efecto de lo que podríamos llamar un cruce de variables posicionales entre la ausencia de luz artificial, la atmósfera y el nivel del mar, resulta en el espacio y momento perfecto para apreciar estrellas, planetas y hasta galaxias. Si se cuenta con un guía este podrá señalar diferentes constelaciones como la “cruz del sur”, algo totalmente nuevo para los visitantes provenientes del hemisferio norte, o la brillante banda de la Vía Láctea.

Las fotos con reflejos en el Salar

“Caminar por las nubes”. Este es un efecto que se genera específicamente durante la época lluviosa del año (diciembre a marzo) cuando el inmenso desierto de sal se convierte en una gran laguna de baja profundidad que refleja los cielos uyunenses cual espejo. Al mismo tiempo la gran extensión de esta laguna-espejo da la impresión de en algún punto tocar el cielo fusionándolo con la tierra. Las fotos tomadas allí, hacen parecer que las personas están caminando por las nubes.

Fotos y videos con efecto. Un gigante a punto de pisar a diminutas personitas, un grupo de personas saliendo de una lata o de un zapato, otro grupo de personitas dentro de una olla a punto de ser cocinados por un gigante, esas son algunas de las más comunes y divertidas tomas que pueden lograrse en el salar.

La infinita planicie blanca que forma el salar permite jugar con los tamaños y perspectivas de las personas y objetos según su ubicación. Para lograr que las capturas se vean lo mas reales posibles es importante ser pacientes hasta encontrar la ubicación y el ángulo exactos. Estas tomas son posibles durante toda la época seca del año. Son un toque más de diversión entre toda la aventura salina.

Productos hechos de sal

La versatilidad de la sal. Antes de Uyuni seguramente los únicos usos que hubieras imaginado para la sal serían como condimento y como conservante. Sin embargo, en Uyuni, por horas será el suelo que pises, admirarás esculturas de animales y personas talladas en sal en todos los tamaños, tanta sal, que podrás llevártela de recuerdo a casa, pero claro, no en terrones sino en artísticos souvenirs; hasta podrás refugiarte en habitaciones construidas con ladrillos de sal, sentarte en sillas de sal, comer en mesas de sal y luego acostarte en una cama hecha también de sal. La verdad es que es algo único.

Y por supuesto, no podemos dejar de lado los otros encantos que te regala Uyuni, como los cactus gigantes de hasta 12m de altura, la belleza de tres especies de flamencos conviviendo en las mismas lagunas, un arcoíris de lagunas compuestas de aguas fósiles, geiseres y fumarolas, volcanes con historia que además pueden ser escalados. Eso, entre tantas otras cosas.

Si todavía no has programado tus siguientes vacaciones, aquí el lugar que debe encabezar tu lista de opciones.

Un camping de lujo con vistas a las estrellas

La última experiencia de moda en el Salar es disfrutar del cielo estrellado más limpio desde una de las cabañas cápsula ultramodernas  del nuevo camping de lujo Kachi Lodge. Una experiencia de otro mundo que puedes disfrutar a los pies del Volcán Tunupa y que parece más una estación espacial en el planeta Marte que un clásico lugar de acampada.

El campamento cuenta con 6 bungalows tipo cápsula con todas las comodidades y una sala transparente para ver las estrellas. Disfrutarás de un chef propio y podrás realizar múltiples actividades de aventura con la asistencia del propio camping entre las que se encuentran la subida al volcán, paseos a la isla Kachi, visitas al lago de espejo o al pueblo de Jijira.

Por la noche, dispondrás de un telescopio y de un experto local que te enseñará los secretos ancestrales de la cosmología de las culturas de la región.

Y por si esto fuera poco, el Kachi Lodge ha abierto una «sucursal» o «pop up» uno de los mejores restaurantes de sudamérica: «Gustu», con sede en La Paz y creado por el chef de Noma Klaus Meyer. Los platos se preparar en la cercana ciudad de Jirira y se terminan en el Lodge. Se compone de verduras locales, quinoa, queso humacha, cerdo confitado y mucho más. Sin perder el nivel del restaurante de La Paz.

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